Tour en kayak de l'Emerald Cave avec navette — Départs du fleuve Colorado depuis Las Vegas

Le fleuve Colorado quitte le barrage Hoover à environ 12°C, puisé au plus profond du lac Mead, et conserve cette fraîcheur tout au long de l'été torride du désert de Mojave. Tout ce qui se trouve en aval découle de ce fait. Le Black Canyon est un corridor de roche volcanique, déposée il y a environ 15 millions d'années et sculptée en parois sombres et abruptes. Emerald Cave est une alcôve peu profonde située dans ce corridor, pas plus grande que le hall d'un hôtel. Une excursion en kayak dans Emerald Cave avec navette existe parce que l'alcôve se trouve à environ 112 km du Las Vegas Strip, au bout d'une unique route désertique. La couleur ne vient pas des minéraux. C'est la lumière réfractée. La lumière du soleil pénètre dans l'eau claire avec un angle faible, frappe un plateau immergé de pierre pâle et renvoie du vert. L'effet se restreint à quelques heures près de midi et s'estompe sous les nuages. Willow Beach, le point de départ, est un terrain plus ancien que le barrage. Le peuple Patayan travaillait cette terrasse depuis des siècles, et le site archéologique y est parmi les plus riches du bas Colorado. Une pisciculture fédérale a ouvert sur la plage en 1962 et élève toujours des truites arc-en-ciel. La protection est venue par étapes. Le Congrès a désigné la zone de loisirs nationale du lac Mead en 1964, la première du genre aux États-Unis, absorbant une réserve existant depuis 1936. En 2014, le tronçon sous le barrage est devenu le Black Canyon National Water Trail, le premier sentier aquatique national du Sud-Ouest. Cette désignation a confirmé ce que les pagayeurs savaient déjà : il s'agit d'une eau calme, pas de rapides. Les excursions en kayak à Emerald Cave avec navette circulent sur une rivière réglementée avec un trafic motorisé limité, devant des sources chaudes, des troglodytes des canyons et des mouflons du désert qui se frayent un chemin le long des corniches au-dessus de la ligne de flottaison. Cette combinaison est rare. Une rivière froide dans un désert chaud, une alcôve verte, un débit artificiel et un canyon photographié depuis les relevés du Bureau of Reclamation de la fin des années 1920. Les excursions en kayak dans le Black Canyon au départ de Las Vegas représentent désormais une part importante du trafic sur ce tronçon, et les billets pour l'excursion en kayak à Emerald Cave avec navette accueillent des pagayeurs n'ayant jamais tenu une pagaie. Les visiteurs hispanophones recherchent l'endroit sous le nom de « la Cueva Esmeralda ». La rivière n'en a cure. Elle coule au rythme autorisé par le barrage, et la lumière arrive quand elle arrive.