Tour in kayak dell'Emerald Cave con navetta — Partenze sul fiume Colorado da Las Vegas

Il fiume Colorado lascia la diga di Hoover a circa 12°C, prelevato dalle profondità del Lake Mead, e mantiene questa temperatura gelida anche durante le estati più calde del Mojave. Tutto ciò che si trova a valle deriva da questo fatto. Il Black Canyon è un corridoio di roccia vulcanica, depositatasi circa 15 milioni di anni fa e scavata in pareti oscure e scoscese. L'Emerald Cave è una piccola insenatura poco profonda in quel corridoio, non più grande della hall di un hotel. Un tour in kayak all'Emerald Cave con navetta esiste perché l'insenatura si trova a circa 70 miglia dalla Las Vegas Strip, alla fine di una strada nel deserto. Il colore non è minerale, è luce rifratta. La luce del sole penetra nell'acqua limpida con un angolo basso, colpisce una piattaforma sommersa di pietra pallida e ritorna verde. L'effetto si restringe a poche ore vicino a mezzogiorno e svanisce sotto le nuvole. Willow Beach, il punto di lancio, è un terreno più antico della diga. Il popolo Patayan ha lavorato questa terrazza per secoli e i reperti archeologici qui sono tra i più ricchi sul basso Colorado. Un vivaio federale ha aperto sulla spiaggia nel 1962 e ancora oggi alleva trote iridee. La protezione è arrivata in fasi. Il Congresso ha designato la Lake Mead National Recreation Area nel 1964, la prima del suo genere negli Stati Uniti, assorbendo una riserva esistente dal 1936. Nel 2014 il tratto sotto la diga è diventato il Black Canyon National Water Trail, il primo sentiero acquatico nazionale nel sud-ovest. La designazione ha confermato ciò che i canoisti già sapevano: si tratta di acqua calma, non di rapide. I tour in kayak all'Emerald Cave con navetta si svolgono su un fiume autorizzato con traffico motorizzato limitato, oltre sorgenti termali, scriccioli dei canyon e bighorn del deserto che si muovono lungo le sporgenze sopra la linea di galleggiamento. Questa combinazione è rara. Un fiume freddo in un deserto caldo, un'insenatura verde, un flusso ingegnerizzato e un canyon fotografato fin dai rilievi del Bureau of Reclamation alla fine degli anni '20. Le escursioni in kayak nel Black Canyon da Las Vegas formano ora una parte sostanziale del traffico in questo tratto, e i biglietti per i tour in kayak all'Emerald Cave con navetta trasportano anche chi non ha mai tenuto in mano una pagaia. I visitatori di lingua spagnola cercano il luogo come la Cueva Esmeralda. Al fiume non importa. Si muove al ritmo consentito dalla diga e la luce arriva quando arriva.