Tour en kayak a Emerald Cave en Willow Beach — Remadas guiadas por el río Colorado

El color verde en Emerald Cave no es pigmento. Es la luz del sol, refractada a través de unos diez metros de agua del río Colorado rica en minerales y proyectada de nuevo sobre un techo de riolita ahuecado. El color dura solo mientras el sol está lo suficientemente alto como para entrar en la alcoba. Al final de la tarde, la cámara vuelve a ser de piedra gris. El cañón en sí es más antiguo que la razón por la que la gente lo visita. Black Canyon se cortó a través de roca volcánica depositada durante el Mioceno, y sus paredes llevan la evidencia estratificada de flujos de ceniza e intrusiones de basalto. En 1931, el cañón fue elegido para la Presa Hoover, a seis kilómetros río arriba del lanzamiento moderno. La presa cambió el río permanentemente. El flujo que alguna vez corrió cálido y cargado de sedimentos ahora sale de la base de la presa a unos constantes 12°C, tan claro que los remeros pueden leer el lecho del río. Esa claridad es la condición previa para el efecto esmeralda. Antes del embalse, la cueva habría brillado en color marrón. Willow Beach, en la orilla de Arizona en la milla 52 del río, fue un sitio de pesca de los Mojave mucho antes de convertirse en un punto de lanzamiento. Los arqueólogos han documentado paneles de petroglifos en los cañones laterales circundantes atribuidos a grupos Patayan. El Servicio de Parques Nacionales absorbió el área en el Área Recreativa Nacional del Lago Mead en 1964, y el puerto deportivo ahora funciona como el principal acceso aguas abajo para el Black Canyon Water Trail, designado como National Water Trail en 2014. La mayoría de los operadores que realizan un itinerario de tour en kayak por la cueva esmeralda en Willow Beach entran aquí en lugar de en la presa, porque el tramo debajo del puerto deportivo evita la zona de seguridad restringida a nivel federal y no requiere permiso de lanzamiento. Geológicamente, la cueva es una característica de disolución y abrasión de tamaño mediano: una alcoba socavada de aproximadamente 15 metros de profundidad, erosionada donde un remolino presionaba contra una costura debilitada por fallas. Su boca mira hacia el oeste-noroeste. Esa orientación importa más que sus dimensiones: determina la ventana diaria de dos horas en la que el agua se ilumina. El corredor contiene más de una característica de este tipo. Los operadores guiados que realizan la variante de tres cuevas llevan los tours en kayak por Willow Beach más allá de Arizona Hot Spring y las alcobas más pequeñas cerca de Gnome Cave antes de regresar. Los borregos cimarrones trabajan en el talud superior. Las garzas azules mantienen las zonas poco profundas. Los halcones peregrinos anidan en las repisas, y el Servicio de Parques cierra estacionalmente paredes seleccionadas para protegerlos. El río aquí es una pieza de infraestructura funcional que resulta ser hermosa. El agua liberada para generar energía para tres estados también lleva kayaks a través de un cañón que es anterior a las turbinas por doce millones de años. Cada tour en kayak por la cueva esmeralda en Willow Beach toma prestado ese flujo diseñado. Remar es fácil. El contexto no lo es.